冰冷的算计，巧妙地掩映在一层温情的薄雾之后，真意假意，虚实难辨：

“皇位，自然是要争的。那是命，是运，更是不得不走的路。可若是在这条荆棘路上，也能让他得偿所愿，娶一个自己真心悦慕、放在心尖上的女子，岂不是两全其美？”

周娉婵话音渐低，染上一抹清晰的忧惧与疼惜，“本宫只怕……只怕这突如其来的赐婚，若真成了定局，会生生伤了他的心。我与他父皇……这些年，已经伤他够深了。这一回，我是真的盼着他能畅怀，能快活些。”

她停顿片刻，声音压得更低，像是自语，又像是寻求一种残酷的慰藉：

“哪怕……哪怕元徵那孩子寿数有限，是个朝不保夕的身子。可若能陪他几年，暖他几年，在他最艰难的时候，予他几分真心的慰藉……不也好么？总好过，让他什么都得不到，什么都留不住。”

这番话，她说得情意恳切，宛如一个纯粹为儿子终身幸福计量的慈母。可那「陪他几年」、「慰藉」之语，却也冰冷地道出了崔元徵在她眼中，终究只是一件可以计量时效、用以抚慰儿子的“器物”。

温情与利用，真心与算计，在她这里早已缠绞成一团解不开的乱麻，连她自己，或许也分不清哪一句是纯粹，哪一句是伪装了，可偌大的殿宇里，又何止她一人看不清，只怕坐在宝座上那位也不曾看清过自己想要的是什么。

“陛下，已按照您安排的，将消息漏给了崔大人、贵妃娘娘，还有……”

谢重胤端坐于御案之后，指尖搭在书页边缘，许久未曾翻动一页。御书房内烛火通明，将他半边脸庞映得清晰，另半边却隐在书架投下的厚重阴影里，看不出喜怒。

掌事太监张泉垂首跪在冰凉的金砖地上，已有一炷香的时间。

他将头埋得极低，额头几乎要触到地面，用那特有的、不高不低、恰好能让御座上的人听清，却又不会惊扰这满室沉寂的嗓音，一五一十地禀报着消息是如何「不经意」地透给了崔愍琰，又是如何借着宫女们的闲话，悄无声息地流进了漱玉宫周贵妃的耳朵里。

他语速平稳，措辞精炼，每一个字都像是斟酌过无数次，确保既陈述了事实，又不掺杂任何多余的猜测。

谢重胤脸上依旧没什么表情，仿佛张泉禀报的不过是今日御膳房的点心单子。他甚至又翻过一页书，目光落在密密麻麻的字迹上，似乎看得专注。只有偶尔掠过烛火时，那双深不见底的眸子会极快地闪过一点寒光，快得让人以为是错觉。

直到张泉最后一个字音落下，御书房内重归死寂，只余烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声。谢重胤这才缓缓将书册合上，随手置于案头。男的抬起手，用修长的指节揉了揉眉心，动作间透出一丝不易察觉的疲惫，但当他开口时，声音却平稳得听不出丝毫波澜，像是一潭深不见底的古井水：

“东宫……有动静吗？”

这句话问得极轻，却像一块烧红的铁钎，猝然烙在张泉的心头。他伏在地上的身躯几不可察地绷紧了一瞬，帝王看似随意的垂询，往往正是最危险的试探。御书房内空气凝滞，连龙涎香缠绕的轨迹都仿佛慢了下来。张泉将头埋得更深些，额际触着冰凉的金砖，迅速在脑中筛过今日东宫线报的每一个字眼，权衡着轻重，拿捏着分寸。

片刻沉吟后，张泉才谨慎地开口，声音平稳依旧，却字字清晰：

“回陛下，东宫今日……又召了那位青玄真人入内。闭门约一个时辰，据报，所言仍不离……炼丹、辟谷，与长生久视之法。”

“长生？”

御座之上，谢重胤终于有了点不同的反应。他鼻腔里逸出一声极轻的、几乎听不真切的嗤笑，像是听见了什么荒唐透顶的笑话。搁下手中一直虚握的玉石镇纸，男人身体微微后靠，隐入高背御座更深的阴影里，唯有那双眼睛，在烛火映照下，锐利得惊人。

“呵……长生？”

谢重胤又重复了一遍，语气平淡，可那平淡之下，却翻涌着足以冻结血液的寒意与无边的讥诮。男人目光掠过御案上堆积如山的、关乎旱涝、边关、赋税的奏折，又仿佛穿透重重宫墙，看到了东宫里那个沉溺于虚幻长生梦的储君。

“蠢货。”

薄唇轻启，两个字，冰冷地掷了出来。

没有雷霆之怒，没有痛心疾首，只有一种极致淡漠的、近乎俯视的评价。

“贪生怕死的蠢物。”

谢重胤薄唇间碾出的这六字，裹着浸骨的寒意与毫不掩饰的轻蔑。他目光掠过虚空，仿佛已穿透宫墙，看见东宫之内焚香缭绕、丹炉赤红的荒唐景象。

“到底不如宥儿。”

提及谢惟渝时，谢重胤眼底那层严冰般的冷峭，几不可察地化开了一丝极细微的裂隙，泄出些许近乎欣赏的微光，虽转瞬即逝，却已足够让久伴君侧的张泉捕捉到那微妙的不同。那并非普通的父子之情，而是一位帝王对一把锋利、趁手且忠诚的武器的认可。

“他眼里，”谢重胤的视线落回御案上摊开的、来自